北京利用稀土資源對日本打出外交牌，加強了對稀土出口的限制和管理。結果這一措施失算，導致對中國稀土需求的急劇減退，中國稀土企業陷入困境。

截至本月24日，中國國內最大的稀土企業內蒙古包鋼稀土高科技股份有限公司的一部分工廠已停產。中國全國的稀土生產相關企業約300家，業界人士估計有25%的產品精制和加工企業已停產，那些還在維持的企業生產率也只有正常水平的3到4成。江西一家稀土企業負責人說：“對日本交易的銳減及全球經濟低迷導致稀土需求減少，因此不少企業都出現虧損。”他們批評政府無視市場實際情況，采取的稀土政策導致混亂局面。

2010年中日危機爆發時，中國對日本實際停止了稀土出口。當時日本企業所需稀土9成以上依賴從中國進口。北京看到日企的驚慌，決定將稀土作為外交牌來打，供應的收緊令2011年夏天稀土的市場價格較前一年同期上漲約10倍。

但日本企業很快找到代替品，通過技術開發降低了稀土使用量，并增加了供應來源———從澳大利亞和美國進口，令稀土的國際需求急劇減少。今年，中國稀土總產量已從2006年的16萬噸下滑一半，目前的稀土價格較去年高峰時下降約30%，中國想通過打經濟牌迫使日本讓步，但自己也蒙受了巨大損失。

今年8月，中國政府采取措施，將國內稀土生產削減2成，但需求和價格下跌已無法阻擋。