中國上月超越美國，成為最大原油進口國，這標志著過去10年能源流動的大轉變達到高潮。

中國海關數據顯示，4月份石油進口達到每日740萬桶(相當于全球每日石油消費量的13分之一)，超過美國每日720萬桶的進口量。

預計中國的石油進口量要到今年下半年才會持續超過美國。盡管如此，4月數據顯示，美國頁巖革命降低了該國對進口石油的依賴，而中國的石油需求在經濟放緩之際有增無減。

Blacklight Research管理合伙人科林•芬頓(Colin Fenton)表示，中國擴充石油庫存導致進口增加。

“這已經開始，”芬頓表示。“中國的原油進口在過去五個月中的四個月高出趨勢線。”

據咨詢公司Energy Aspects介紹，上月中國石油進口躍升的部分原因是從伊朗進口的數量提高。

中國聯合石油有限責任公司(Chinaoil，簡稱中聯油)還利用一個幫助確定中東基準油價的公開交易窗口，購買了創紀錄數量的阿曼和阿布扎比原油船貨。

“伊朗可能對它的石油提供更多折扣，作為其增進與中國石油企業關系的努力的一部分，”Energy Aspects的阿姆里塔•森(Amrita Sen)表示。“伊朗渴望獲得更多的中國投資。”

中國的國營貿易商正在原油市場上扮演更為顯著的角色。他們已經建立了更高水平的交易部門，以便與西方企業如英國石油(BP)和荷蘭皇家殼牌(Royal Dutch Shell)，銀行如高盛(Goldman Sachs)，以及大宗商品交易商如維多(Vitol)和嘉能可(Glencore)的老牌交易部門直接競爭。

在美國，金融危機過后較高的油價和能效更佳的汽車抑制了石油消費，而過去三年激增的頁巖油產量已減少了石油進口。

產油企業不滿美國政府對原油出口的限制，這些限制是上世紀70年代石油危機期間出爐的。

交易商們表示，美國的石油進口短期內可能反彈，原因是油價崩盤至每桶65美元提振了燃料需求。油價暴跌也大幅減少了美國頁巖地區(如北達科他州)的鉆探活動。

但長期趨勢是中國的石油進口不斷增長。中國正在增加煉油產能，而其整體經濟每年增長7%以上。“世界有大量石油，”中國某公司的一名交易員表示。“而我們需要大量石油。”

就美國而言，減少進口是政界人士和外交政策專家的目標，他們將美國對中東原油的依賴視為國家安全風險。在金融危機之前，美國石油進口曾高達每日1000萬桶，占該國石油消費量的一半以上。